Équipe de France A - Irlande-France 1-2

Malard libère la France mal embarquée

Mal embarquée, la France s'est finalement imposée face à l'Irlande (2-1) grâce à l'entrée décisive de Melvine Malard, autrice d'un doublé en moins de dix minutes. Katie McCabe avait ouvert le score en début de match. La France prend la tête du groupe.

C'est du côté de Dublin que les Bleues débutaient leur parcours de qualification pour la Coupe du monde 2027, face à une équipe qui avait bien préparé cette confrontation, jusqu'à réduire la largeur du terrain au minimum autorisé. Laurent Bonadei proposait un onze sans surprise, Clara Mateo était préférée à Marie-Antoinette Katoto en pointe, Constance Picaud remplaçait Pauline Peyraud-Magnin forfait de dernière minute dans les buts. 

Le premier quart d'heure voyait l'Irlande appliquer parfaitement son plan de jeu et en être récompensée. La première alerte en profondeur voyait Elisa De Almeida récolter un carton jaune pour une faute sur Emily Murphy (3'). Sur le coup franc qui suivait, Megan Connolly obligeait Picaud à réaliser une parade (4'), la gardienne francilienne était ensuite vigilante sur le corner qui suivait (5') et se montrait une nouvelle fois décisive quelques minutes plus tard sur une tentative de Murphy, trouvée sur un long centre (11').

 Logiquement, l'Irlande était récompensée de son but début de match et ouvrait le score par sa capitaine Katie McCabe, à la récupération vers la ligne médiane et qui profitait du relais de Murphy pour aller battre Picaud (12'). Un début de match idéal pour les locales, dangereuses comme attendu en profondeur face à une défense un peu attentiste en début de match – Thiniba Samoura réalisera ensuite plusieurs interventions sur des ballons en profondeur mais le danger restera présent.

Katie McCabe lance les débats

L'avantage au tableau d'affichage obtenu en début de match, l'Irlande allait ensuite plutôt montrer sa solidité défensive, certes bien aidée par une équipe de France en manque d'idées et de mouvement. Malgré une possession du ballon très largement à leur avantage, les Tricolores peinaient à porter le danger sur les buts de Courtney Brosnan, et le bloc compact des Irlandaises n'avait qu'à se montrer appliqué pour mettre en échec son adversaire sans avoir à multiplier les interventions décisives. Oriane Jean-François, d'une percussion plein axe, tentait bien de réveiller ses coéquipières, mais sa frappe manquait nettement de puissance (37').

 Les Bleues étaient un peu plus dangereuses dans le temps additionnel, avec notamment un bon mouvement initié par Mateo pour Sandy Baltimore qui décalait Morroni, mais la latérale manquait son geste (45+1'). Inoffensive, apathique et en manque de créativité, la France était logiquement menée par une équipe d'Irlande bien en place et plus menaçante sur des ballons profondeur. Il fallait réagir en seconde période pour éviter un début de qualifications raté.

Malard, entrée remarquée

Marie-Antoinette Katoto remplaçait Mateo pour la seconde période que les Bleues débutaient avec un peu plus d'envie. Dès la reprise, De Almeida était trouvée à l'extérieur de la surface mais voyait sa frappe contrée par McCabe (46'). Baltimore manquait ensuite le cadre (53'), et la petite intensité mise dans les premières minutes retombait du côté des Bleues. C'était encore l'Irlande qui se montrait dangereuse et Picaud devait se montrer décisive, sur une tête de Caitlin Hayes sur un coup franc de McCabe (57') puis sur une tentative de Denise O'Sullivan (59').

 Elle sortait ensuite de son but et devançait de justesse Murphy à l'angle de la surface (65'). Le tournant du match intervenait quelques minutes plus tard avec l'entrée en jeu de Melvine Malard, qui allait se montrer décisive dès son entrée en jeu. Pour son premier ballon, elle était trouvée hors de la surface, réalisait un petit slalom en éliminant trois Irlandaises, et battait Brosnan pour l'égalisation sur la toute première frappe cadrée de la soirée pour les Bleues (70').

Ce but tricolore poussait les Irlandaises à remettre un peu d'intensité offensive et demandaient une nouvelle fois à Picaud, décidément bien sollicitée, de se montrer décisive sur un centre dangereux dans le dos de la défense, elle captait le ballon en deux temps (75'). Déjà décisive sur son premier ballon, Malard allait ensuite permettre aux Bleues de prendre l'avantage quelques instants plus tard ; après plusieurs tentatives contrées de la part de ses coéquipières, elle trouvait la faille. Deuxième tir cadré, deuxième but, et pour la première fois dans ce match, l'équipe de France prenait l'avantage (79').

 En moins de dix minutes, Malard avait à elle seule retourné une situation bien mal embarquée. L'Irlande poussait en fin de match et se montrait très menaçante, toute proche d'égaliser dans le temps additionnel mais Katoto sauvait de la tête sur sa ligne (90+3'). 

Au final, la France obtient une victoire dont on ne retiendra que les trois points, tant les Tricolores auront montré peu de choses. Melvine Malard, autrice d'un doublé en solo, offre la victoire aux Tricolores, Katoto a réalisé un sauvetage qui vaut un but dans les dernières secondes, et Anaïs Ebayilin, 18 ans, a effectué ses premiers pas avec les A dans une situation sous pression. Une victoire compliquée, mais une victoire forcément précieuse. Prochain rendez-vous samedi face à la Pologne, qui a partagé les points avec les Pays-Bas lors de cette première journée.